开绿灯！欧洲航天局将开启彗星拦截者任务

彗星有着美丽、明亮、延伸着的尾巴，是夜空中壮观的景象之一。

众所周知，彗星是太阳系早期的遗迹，在太阳系形成过程中，由冷却的气体、岩石及尘埃组成的“雪球”。

它们一般来自于太阳系的外围，在柯伊伯带运行，据估计数以十亿计。

每隔一段时间，就有一颗彗星进入内太阳系，如果距离太阳比较近的时候，彗星将会升温融解，在太阳风的影响下，拖着一条长长的尾巴。

那么，来自太阳系外的彗星呢？它们是否也有着同样的形成机制？

这些问题在2017年系外彗星奥陌陌（Oumuamua）进入太阳系时，引起了科学家们热烈的讨论。

奥陌陌是第一个被确认进入太阳系的星际物体，在地球能观测到的11天内，科学家确定了它的形状。

它的长大概是宽的5-10倍，形状像是一根雪茄，这让科学家对它的起源与组成充满了疑问。

6月8日，欧洲航天局通过了一个新的计划：彗星拦截者任务（Comet interceptor)。

彗星拦截者任务的探测主要目标，是第一次进入太阳系内的彗星的彗星，或者在太阳系内停留时间较短的天体。

此前罗塞塔号的目标主要来自于柯伊伯带，而彗星拦截者的目标更了能来自太阳系更外围的奥尔特云。这项任务让人期待，研究这类星际物体，有助于了解彗星如何在恒星系统中形成与演化。

此外，彗星拦截者还将为欧洲航天局的行星防御任务做出贡献，它针对近地天体进行的研究，将有机会揭开更多的秘密，并达到捍卫地球的目的。

在未来，它会对首次造访内太阳系的彗星有哪些发现？该任务能否成功找到来自我们太阳系外的彗星？

时间会证明一切，这就是科学与宇宙的魅力。

• 参考：
  • https://www.tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=E15DD45C8904EE40
  • https://www.universetoday.com/156282/esa-gives-green-light-on-its-comet-interceptor-mission/#more-156282
  • https://www.esa.int/Science_Exploration/Space_Science/Comet_Interceptor_approved_for_construction