地面望远镜比哈勃厉害？已知最重恒星的清晰影像

天文学家使用位在智利的8.1米双子座南望远镜，获得有史以来最清晰的恒星R136a1的影像，这是目前已知的最重恒星。

由于巨大恒星寿命短，几百万年就耗尽它们的燃料，因此数量少。天文学家尚未完全了解超过太阳100倍质量的恒星如何形成。

此外，观测它们更是艰巨的挑战，因为它们通常居住在尘埃笼罩的星团中心。

这次观测的R136星团位于大麦哲伦星系中的蜘蛛星云（Tarantula Nebula），R136a1是星团的成员，距离地球约160,000光年。

天文学家之前曾使用哈伯太空望远镜和各种地面望远镜观测R136a1与其星团，但这些望远镜都无法获得足够清晰的影像分开恒星成员。

先前观测到的亮度和温度以理论估计恒星的质量，认为R136a1质量约是太阳的250到320倍。

通过双子座南望远镜更清晰的影像，能准确地将R136a1的亮度与其附近的恒星区分开来。目前对其亮度和质量重新评估，认为R136a1是170到230倍太阳质量。

• 注：双子座南望远镜的Zorro仪器使用散斑成像技术以及自适应光学，通过拍摄数千张短曝光影像，处理数据后能克服地球大气层的扰动，得到媲美太空望远镜的清晰影像。

虽然这个数值比之前预估的小，仍是已知质量最大的恒星。

研究团队表示：

这项研究结果表明，我们目前所知最大质量恒星并不如先前认为的那么重，这表示恒星质量上限也可能比以前认为的小。

这一结果也对宇宙中比氦重的元素起源产生影响。

这些元素是质量超过太阳150倍的恒星在不稳定对超新星事件（pair-instability supernova）中产生，如果R136a1的质量比之前认为的要小，那么其他大质量恒星也可能也如此，因此不稳定对超新星事件可能比预期的要少。

• 参考：
  • https://www.tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=1B586C00CA979AF4
  • https://phys.org/news/2022-08-sharpest-image-universe-massive-star.html