在黑暗的天空中，寻找彗星C/2017 K2(PanSTARRS)

彗星 C/2017K2(PanSTARRS)已经进入了内太阳系，现在正是寻找它的好时机。

这颗彗星最接近地球的时间是2022年7月14日，但是7月13日的超级月亮将对观赏有着很大的影响。所以，现在拿出你的望远镜，在月光影响不大的黑暗天空找寻它。

彗星的背景故事

2017年，天文学家在夏威夷使用 泛星计划 Pan-STARRS 观测仪器首次发现了这颗彗星。

当时，他们说这是他们所见过的最远的活跃的“入境”彗星。第一次看到它的时候，它位于土星和天王星的轨道之间。现在它在太阳系内部，在7月14日最接近地球。几个月后对2022年12月19日，这颗彗星将离太阳最近。

用一个小型望远镜，你应该能够在整个夏天找到这颗彗星。

彗星大部分是岩石和冰。它们在阳光的照射下变得活跃起来。然而，这颗彗星在2017年就已经开始活跃了。

哈勃空间望远镜拍摄的照片显示，这颗彗星还在外太阳系时，看上去就像一个模糊的雪球。这颗彗星似乎有一个巨大的彗核，并且可以看到巨大的彗发。

泛星彗星

如果泛星彗星这个名字让你有些印象，那是因为它们的数量太多了。

泛星计划是一个天空观测项目，特别擅长发现新的小行星、彗星、超新星等等。

当发现彗星C/2017K2(PanSTARRS)时，它距离太阳24亿公里 ，是地球距离太阳的16倍。

• 顺带一说，最远活跃彗星是伯纳迪内利-伯恩斯坦彗星。大小约是普通彗星的100倍，当时它距离太阳超过44亿公里。彗星将于2031年1月21日最接近地球。但完全不用担心，它会从比土星的轨道稍远一点的地方经过。

虽然它看起来是一颗巨大的彗星，但它很可能仍只能通过望远镜来观测，它与地球遥远的距离将使其亮度无法达到肉眼可见。

具体而言，预计亮度为7至8等，这对于肉眼来说还是太暗了，在没有光污染的地方，我们肉眼最多大约能看见6.5等的天体。

但你如果使用一个双筒望远镜或者天文望远镜，在光污染较少的地方进行观测，将很容易找到。

它到底有多大？

加拿大-法国-夏威夷望远镜(CFH)的初步观测表明，彗核的直径约为30至160公里。但是哈勃空间望远镜的观测表明，大约18公里或更小。

地球上的第二高峰乔戈里峰，在国际上也被称为K2，它高约8611米，如果按18公里的高度来对比，乔戈里峰只有彗星的不到一半大小。

巨大的尾巴

另一个表明 C/2017 K2很大，或者至少非常活跃的迹象是，观测显示它形成了一个直径约130,000公里的彗发。它的直径大约是地球的10倍，几乎和木星的直径一样大！

此外，一些早期的观测发现了一条令人难以置信的大彗尾，约80万公里长。

科学家认为离太阳太远的彗星不应该使大量的冰升华。所以这颗彗星的活动可能是由冰与氮、二氧化碳、一氧化碳和分子氧等物质的混合物驱动的。

大多数彗星的彗核直径约为1至3公里 ，一些彗星的彗核直径可达16公里。然而，还有极少数的彗核十分巨大，包括直径60公里海尔波普(Hale-Bopp)彗星 ，150公里的C/2014 UN271 (Bernardinelli-Bernstein)和200公里的95P/Chiron。

• 95P/Chiron 可能是一颗矮行星。然而它表现出彗星的行为，因此被命名为彗星。

如何观测

你最好找到一篇较少光污染影响的黑暗天空金星观测。

使用小型望远镜的观测者应该能够看到 C/2017 K2彗星核周围弥漫或模糊的光斑（彗发）。

你可能会发现这颗彗星与其他彗星相比真的很大。可以看到彗星尾巴的一点痕迹，通过长时间曝光的照片应该可以展示它的全部光彩。

天文学家估计，C/2017 K2(PanSTARRS)已经从奥尔特云以双曲轨道运行了大约300万年。

5月份，北半球的观测者首次观测到了 k2彗星，随后将可以一直观测到9月份。9月中旬以后，从北半球观测的话，它变得更接近西南地平线。

下一颗明亮的彗星？

我们什么时候能看到下一颗明亮的彗星呢？

目前预计，C/2022 E3(ZTF)将于2023年1月达到5等，在那之后2024年3月12P/Pons-Brooks可能达到4等。

照片图集

无论如何，这就是这个夏天，我们唯一可以期待的彗星了。

• 参考：https://earthsky.org/astronomy-essentials/large-comet-c-2017-k2-panstarrs-summer-2022/