韦伯在罕见的主带彗星中发现了水
韦伯在罕见的主带彗星中发现了水
天文学家使用韦伯近红外光谱仪（NIRSpec）首次在主小行星带中的一颗彗星周围发现了气体，其中竟有水蒸气。
这意味着原始太阳系的水冰得以在此区域中保存。这是一项重大的发现，因为我们以前认为水冰只能在离太阳比较远的地方，如海王星轨道之外的古柏带和欧特云中才能被保存。
然而，这次的发现挑战了我们过去的认知，证明了在离太阳更近的地方，即木星轨道内的主小行星带中，也可能存在水冰。
238P/Read彗星：一个带着谜团的发现
然而，这项关于水的发现并非确凿无疑。彗星238P/Read，也被称为P/2005 U1，是一个特别的例子。
该彗星在2005年10月24日由美国天文学家Michael T. Read使用基特峰国家天文台的Spacewatch望远镜所发现。
这颗彗星位于主小行星带，具有周期性的彗发和彗尾。然而，令人惊讶的是，韦伯望远镜在探测到这颗彗星的水蒸气的同时，并未探测到二氧化碳。
这是一个令人困惑的发现，因为通常来说，二氧化碳约占彗星挥发性物质的10%，很容易被太阳的热量汽化。这颗彗星缺少二氧化碳，给我们带来了新的谜题。
研究团队对此提出了两种可能的解释：一种是238P/Read在形成时就包含了二氧化碳，但随着时间的推移和温度的升高，二氧化碳被蒸发掉了。
尤其是在小行星带这样的地方，二氧化碳比水冰更容易蒸发，并且可以在数十亿年后渗出。另一种可能是这颗彗星是在太阳系一个特别温暖的区域形成的，那里本来就没有二氧化碳。
未来的研究：主带彗星与水的秘密
韦伯望远镜的发现开启了一个新的研究方向。接下来，研究人员将把目光投向其他的主带彗星，看看它们是否也像238P/Read一样，缺乏二氧化碳。
同时，韦伯望远镜已经确认在小行星带附近保存着水，那么接下来通过样本采集来跟进这一发现，将能更深入地了解主带彗星。这对我们来说是非常令人兴奋的，因为我们生活在一个充满水的星球，而我们并不确定这些水是从哪里来的。
通过了解太阳系中水的分布历史，我们可以更好地理解其他行星系统，以及它们是否有可能成为类似地球的行星。相关的研究成果已经发表在《Nature》期刊上。