蟹状星云：NASA最新观测成果

在1054年7月，宋朝的天文官观察到了一颗明亮的天体，其亮度仅次于月球，并在接下来的23天里连续在白天也能被观察到。这一天体的细节被详细地记录在《宋史·天文志》中。

值得注意的是，日本、阿拉伯以及美洲原住民也都记录了这一颗明亮天体的爆炸。现在，我们在该明亮天体的位置上可以看到蟹状星云。蟹状星云位于金牛座，又称为M1、NGC 1952或金牛座A，距离我们约6,500光年。

该星云在1731年被英国外科医生暨天文学家约翰·贝维斯（John Bevis）首次发现，并在1758年被法国天文学家梅西耶重新发现。蟹状星云得名于1844年爱尔兰天文学家Lord Rosse所绘制的图像。

蟹状星云的脉冲星

蟹状星云中心的恒星，也就是蟹状星云脉冲星，又称为PSR B0531+21，是一颗直径约25公里的年轻中子星，但其质量却相当于近一百万个地球。该脉冲星发出无线电波束，每秒旋转30次，像一个灯塔一样，在每次旋转时都会产生闪光。

为了更好地了解这颗神秘的超新星遗迹，几乎每一座大型望远镜都曾对蟹状星云进行过观测。但只有NASA的IXPE（Imaging X-ray Polarization Explorer）得以研究来自星云的X射线偏振，而偏振是一种度量电磁场组织的方法。

蟹状星云的X射线偏振

蟹状星云是研究最多的高能天体之一，在X射线中非常明亮。X射线偏振为科学家提供了磁场指向宇宙物体不同部分的方向以及磁场有序程度的线索。虽然IXPE发现的平均偏振与Weisskopf博士及其同事在1970年代所做的大致相同，但IXPE能够更加精确地检查偏振的角度，并改进偏振角度并检查整个物体的偏振差异。

因此，天文学家在星云外部看到了极化程度较高的区域，而在距离脉冲星数光年之处所见的极化程度较低。这使得他们不仅可以研究来自蟹状星云的X射线，还可以研究来自脉冲星本身或其周围磁场的X射线。

蟹状星云的磁场研究

研究结果表明，这些X射线起源于外部磁场称为“风”区域。在该磁场中，脉冲星的“风”产生的冲击波以接近光速的速度推动粒子。虽然确切的位置和方式仍未知，但相关研究成果将发表在《Nature Astronomy》期刊上。

总之，蟹状星云是一个极其有趣的高能天体，其研究已经持续了几个世纪。蟹状星云的研究有助于我们更好地了解宇宙的起源和演化，并提供了研究天体物理学和宇宙学的宝贵机会。

• 来源：SCI.NEWS