目标漫游金星天空，NASA机器热气球原型机试飞

金星地表高压、高温、充满腐蚀性气体，坚固的飞行器在几个小时就将内失去功能。然而在金星十几公里高空，浓厚的大气层更适合机器人探索。

本次计划的概念是结合气球和金星轨道飞行器，两者搭配探索金星：轨道飞行器会远离大气层，进行科学测量并兼任通讯的中继站，而直径12米的机器气球则在金星大气层中工作。

为了测试这构想的可行性，NASA的喷射推进实验室(Jet Propulsion Laboratory, JPL)与合作公司的工程师团队，以1/3大小的机器气球原型机，在美国内华达州成功地完成了两次试飞。

在内华达州的黑岩沙漠中，闪闪发亮的银色汽球冉冉上升到1公里的高空，该处与金星55公里高的大气温度及密度环境类似。

这个技术的里程碑，证明了气球任务可以替补轨道飞行器无法胜任的地方，在金星大气层中运行数周，甚至数月。

本计划首席研究员的机器人技术专家Jacob Izraelevitz说

我们非常高兴原型机在高空试飞成功。我们也记录了这些飞行的数据，在探索金星之前，用这些数据改进模拟飞行的模型。

目前对金星大气的探索，仅一次在1985年的苏联织女星1号和2号的任务。充以氦气的直径3.6米的气球，在金星大气层运作约46个小时至电量耗尽，虽工作时间十分短暂，但也证明气球可以在大气层进行长时间的探索。

漫游金星的天空

本计划的终极目标是，让机器气球乘着金星的风，由东向西绕着金星至少100天， 监测大气中来自金星地震的声波，和分析云层的化学物质组成，透视金星全球的环境，然后借助金星轨道飞行器将数据传回地球。

就像火星车可以接收指令，开往有趣的地点一样，本次所开发的新技术：气球中的气球（内建气囊以调整浮力），让机器气球也能透过指令，抵达指定高度：金星大气层52和62公里的高空。

虽然金星大气层的环境相较地表稍显不那么恶劣，但依旧有硫酸和其他腐蚀性的化学物质，让长时间的气球飞行依旧不轻松。

为了抵挡酸蚀，新开发了多种涂层：抗酸涂层、抗热金属涂层，以保护气球内的科学仪器。并且还用于气球接缝处，能抗酸蚀并长期密封，减少气球内氦气的泄漏。

由于金星环境的严峻，在开发新材料技术，充满了挑战。而本次的试验，让研究人员对机器气球届时在金星探索充满信心。

• 来源：
  • https://www.tam.gov.taipei/News_Content.aspx?n=EF86D8AF23B9A85B&sms=F32C4FF0AC5C2801&s=E40E7628D95B2477
  • https://www.jpl.nasa.gov/news/jpls-venus-aerial-robotic-balloon-prototype-aces-test-flights