金星未死：探测到活火山

神秘的老A大约 6 分钟

在这颗酷热的行星上，可能还有许多火山在活跃着。

金星活火山的发现

金星仍然活跃着。

科学家们通过研究NASA在20世纪90年代初期的麦哲伦号宇宙飞船发送回来的数据，发现了金星上的火山活动。

这项发现发表于3月15日的一篇论文中，研究内容是基于一个位于金星最大火山之一：玛阿特山（英语：Maat Mons）附近的火山口的变化。

基于麦哲伦探测器雷达资料制作的金星表面玛阿特山三维立体图

“我们在最有可能存在新火山活动的地方发现了这一现象。”阿拉斯加费尔班克斯大学地球物理研究所的研究员罗伯特·赫里克在在德克萨斯州举行的第54届月球与行星科学大会（LPSC）上表示。

科学家们早就知道金星上有几百万年前火山喷发形成的熔岩流。尽管有大约1600个主要火山和近百万个较小的火山覆盖了金星的表面，但它们是否仍然活跃着一直是一个备受争议的问题。

这项最新的发现是科学家们首次发现了直接证据，证明地球最近邻居金星的表面近期存在火山活动。他们认为这种喷发比地球上的要小得多，每年至少发生几次，为不断增长的证据提供了支持，证明火山在塑造金星年轻表面过程中起着重要作用。

在最新的研究中，科学家们分析了1991年间隔8个月拍摄的两幅麦哲伦号的影像。在这八个月里，他们注意到一个火山口的面积从2平方公里增长到了大约4平方公里。

他们还发现火山口的形状发生了变化：第一幅影像中呈圆形，而第二幅影像中呈肾形，内部是黑暗的，这是“金星表面火山喷发”的证据，赫里克在LPSC的报告中说。他补充说，黑暗的区域可能是火山口边缘的熔岩湖。

根据有限的数据，研究团队推测，金星高压和高温使得熔岩变得更加流动且流动时间更长。

由于金星上有大量的火山，所以很可能还有更多的活火山等待被发现。赫里克表示，他在发现这一现象后就停止了寻找，但这并不意味着“用麦哲伦号数据寻找新现象的潜力已经被挖掘殆尽”。

这项最新研究仅涵盖了金星1.5%的区域，而约40%的区域被麦哲伦号拍摄了两次，为科学家们提供了大量的雷达图像来筛选。

赫里克说：“在金星上，还有几座像夏威夷那样的火山，我还没有机会去寻找，所以还有很多工作要做。”

从右侧两张图片的对比，可以看出火山活动带来的表面变化。

麦哲伦号宇宙飞船于1990年抵达金星，并在轨道上拍摄照片两年。在此期间，宇宙飞船每隔八个月重新拜访同一个地点。

当时，每次造访的目的并不是像现在这样寻找表面变化，而是执行各种其他任务，所以拍摄到的照片角度和高度各不相同，赫里克表示：有关这一发现的两幅图片可以被认为是从飞机不同侧面的窗户拍摄的。

第一幅图片显示火山口呈圆形，第二幅图片显示呈肾形的。赫里克还在更远的下坡处发现了一个更亮的区域，他认为那是新的熔岩流从火山中涌出的地方。

麦哲伦号的影像已经有30年的历史了，因此这一发现归功于近期行星科学领域软硬件的改进。就像谷歌地球一样，科学家们现在可以轻松下载大量数据集，在雷达图像中随意放大缩小，而在三十年前他们是无法做到这一点的。

由于麦哲伦号拍摄的影像角度各不相同，赫里克和他的团队选择了在两张照片中保持不变的金星表面点，并对它们进行处理，使它们看起来像是从正上方拍摄的。

为了确认他们观察到的现象是否确实是火山活动，赫里克与美国航天局（NASA）两个即将启动的金星任务的项目科学家斯科特·亨斯利（Scott Hensley）合作。

亨斯利表示：“我一开始就非常谨慎地感到乐观和兴奋，因为它看起来确实是真的。”他补充说，之前寻找类似图像变化的努力并未取得积极结果。此外，由于光线和航天器角度的变化，许多金星上未发生变化的特征在麦哲伦号的各种图像中看起来都不同。

亨斯利说：“我们想要非常小心，确保我们发现的真实性。”

为了排除航天器角度本身导致了他们观察到的变化，亨斯利利用麦哲伦号关于火山口形状、深度和其他特征的数据模拟了数百个火山口，其中60个被列在同日发表的《科学》杂志上的新论文中。

他说：“我们的模拟都无法模拟出火山口的肾形，模拟也没有显示出麦哲伦号所发现的整个火山口内的暗色地板。这让我们非常坚信，在金星表面我们确实发现了一个真实的变化。”

在2030年代，一系列的太空船将访问我们的邻居行星，包括美国航天局的VERITAS和DAVINCI以及欧洲的EnVision。

DAVINCI将把一个大气探测器送入金星的云层，而VERITAS和EnVision将从轨道上透过金星浓密的大气层，寻找“厘米级大小的变化”，这比仅依靠麦哲伦号数据的科学家们能做到的要多得多。

DAVINCI计划于2029年发射。经过三年的延误，VERITAS现在计划在2032年至2034年之间发射，紧随其后的是EnVision，预计将在2035年至2039年之间发射。

研究金星的科学家们期待这些探测器传回来更多新的数据，以进一步了解我们这个神秘的邻居。