韦伯望远镜带你看没见过的天王星

天王星的季节变化与极冠现象

韦伯太空望远镜传回的图像揭示了天王星这颗青绿色的行星、卫星与环等。虽然分配的时间只有短短的12分钟，但韦伯太空望远镜依然能够提供出前所未见的细节。

天王星的自转轴倾角约98度，且公转周期约84年，季节变化与其他行星非常不同，在长时间的夏至、冬至会有整个半球是永昼或永夜的状况。1986年航海家2号飞越天王星时，南半球正值夏季；现在，北半球是晚春，夏季将于2028年到来。这意味着韦伯能够拍摄到天王星独有的特征：当天王星北半球进入夏季时，极地变亮，导致这种明亮的极冠的原因尚不清楚，但科学家们认为韦伯可以提供前所未有的高解析度图像来获得一些新的见解。韦伯提供的新图像揭示了极冠中心有一个细微但明确的增亮区域，科学家们在详细研究明亮的极冠现象时将纳入考量。图像中看到的其他明亮特征是云，与天王星大气中主要成分氢气和氦气的风暴活动有关。

天王星的环与卫星

虽然不像土星环那样出名，但天王星本身也有十几个黯淡的环。韦伯对13 个已知环中的11个进行成像，其中包括2个微弱的内环，它们非常昏暗，直到1986年航海者2号飞越时才被发现。科学家们希望未来的韦伯观测也将能够捕捉到2个微弱外环。

韦伯还捕捉到了天王星27颗已知卫星中的许多卫星，但不是全部，有些卫星太微弱了，看不见。这些卫星的轨道非常不同，下图中看到的6颗卫星都与绕着天王星的赤道面公转，较小的内卫星也是如此。但天王星也有一组不规则的、距离更远的卫星，它们具有倾斜的椭圆轨道，类似于木星的不规则卫星。研究这些卫星的细节可能有助于理解天王星是如何变成现在这个样子的。

韦伯对天王星的进一步观测

韦伯对天王星的进一步观测正在进行中。希望它们能够帮助科学家提出一个令人信服的理由，向天王星发送一个专门的探测器。在未来，更多有关天王星的神秘将被逐渐揭示，为我们提供对这颗遥远行星的深入了解。

• 来源：台北天文馆